아나볼릭 스테로이드의 이해는 테스토스테론의 작용 원리를 파악하는 데서 시작된다.
모든 아나볼릭 스테로이드는 테스토스테론의 합성 또는 변형된 유도체다.
테스토스테론은 고환의 라이디그 세포에서 생성되며, 이를 내인성 호르몬이라 부른다.
외부에서 섭취되는 경우는 외인성이라 한다.
테스토스테론은 5알파 환원효소를 통해 디하이드로테스토스테론(DHT)으로, 에스트로겐으로 전환되는 과정에서 난드롤론으로 대사된다.
따라서 테스토스테론은 모든 아나볼릭 스테로이드의 기원으로 볼 수 있다.
테스토스테론은 남성의 주요 성호르몬으로, 신체의 다양한 기능을 조절하는 화학적 메신저 역할을 한다.
남성의 평균 테스토스테론 생산량은 주당 50~70mg이며, 이는 유전, 나이, 생활 습관 등에 따라 달라진다.
사춘기에는 테스토스테론 분비가 최고조에 달하며, 이는 신체의 중요한 생리적 변화를 유발한다.
테스토스테론은 전신 기능을 조절하며, 근육 성장, 조직 회복 등 다양한 역할을 수행한다.
신체에서 테스토스테론의 중요성과 그 기능
남성 주요 성호르몬인 테스토스테론은 남성의 이차 성징(목소리, 체모, 수염 성장, 피부 피지 분비, 정자 형성, 성욕, 성기능, 성기 발달) 발달 및 유지에 관여한다.
이 모든 기능은 안드로겐 효과로 불리며, 테스토스테론이 부족하면 정상적으로 발달하거나 기능하지 못한다.
근육 성장 효과는 단백 동화 효과로 분류되며, 이는 테스토스테론이 근육 내 단백질 합성 속도를 높여 근육 조직 성장을 촉진하는 데 기인한다.
이걸로 인해 남성이 여성보다 근육량이 많고 체중이 더 나가는 경향이 있다.
남성은 매일 2.5~11mg의 테스토스테론을 생성하며, 여성은 약 0.25mg만 생성해 남성의 10분의 1 수준이다.
여성의 주요 성호르몬은 에스트로겐으로, 이는 지방 저장 및 여성의 생리적 역할에 기여하며 남성과의 신체적 차이를 형성한다.
예를 들어, 여성은 남성보다 키가 작고 근육량이 적으며, 나이가 들면서 더 쉽게 뼈 퇴화를 겪는다.
이건 남녀 간 호르몬 차이에서 비롯된 결과다.
테스토스테론이 세포 수준에서 구체적으로 작용하는 방식
테스토스테론은 신체 전반에 복잡하고 다양한 영향을 미친다.
이는 혈류를 통해 표적 조직으로 이동해 세포에 메시지를 전달하는 역할을 한다.
주요 표적 조직에는 근육, 피부, 신장, 뼈, 신경계, 전립선 등이 포함된다.
테스토스테론은 세포 내부에 위치한 안드로겐 수용체와 결합해 세포 활동을 조절하며, 이를 통해 단백질 합성, 에너지 저장, 조직 성장 같은 효과를 나타낸다.
이 과정은 세포 핵에서 특정 DNA 서열을 활성화함으로써 진행된다.
이러한 과정은 몇 시간에 걸쳐 천천히 이루어진다.
다른 호르몬과 달리, 테스토스테론은 지용성이어서 세포막을 통과해 수용체에 도달할 수 있다.
반면, 펩타이드 호르몬은 세포막 표면 수용체와 상호작용한다.
테스토스테론은 근육 조직에서 단백질 합성을 증가시키고, 신장에서는 적혈구 생성 호르몬(EPO)을 촉진해 적혈구 수를 늘린다.
또한, 지방 세포에서 지방 분해를 촉진하고, 피부 및 모낭 같은 조직에서는 피지 분비와 모발 성장을 조절한다.
DHT는 테스토스테론의 대사 산물로, 특정 조직에서 더 강력한 안드로겐 작용을 한다.
특히 탈모는 유전적 요인이 필수적이며, 테스토스테론 자체가 원인이 아니라 진행 속도를 가속화하는 역할을 한다.
테스토스테론 및 테스토스테론 대체 요법(TRT)의 의학적 용도
테스토스테론과 아나볼릭 스테로이드는 다양한 의학적 상태 치료에 광범위하게 활용된다.
테스토스테론은 남성 갱년기와 성선 기능 저하증, 여성 유방암, 빈혈, 근육 소모성 질환, 골다공증, 불임, 터너 및 클라인펠터 증후군 같은 질환 치료에 효과적이다.
테스토스테론 대체 요법(TRT)은 노화나 기타 요인으로 테스토스테론이 부족한 사람들을 대상으로, 테스토스테론 수치를 정상 범위로 회복해 증상을 완화한다.
평균적인 테스토스테론의 정상 수치는 350~850ng/dl 사이로 정의되며, 낮은 수치는 성욕 저하, 근력 감소, 피로, 우울증, 뼈 약화 같은 증상을 유발할 수 있다.
테스토스테론은 에너지 수준, 근육량, 골밀도, 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미친다.
TRT는 LDL 콜레스테롤 감소, 중성 지방 조절, 지방 분해를 통한 체지방 감소를 촉진하며, 인슐린 민감도를 개선하는 효과도 있다.
또한, 항염증 효과를 통해 전신 염증을 줄이는 데 도움을 준다.
하지만 TRT에는 몇 가지 부작용이 있을 수 있다.
특히 고령자는 전립선 비대증(BPH) 위험 증가, PSA 수치 상승과 같은 부작용이 발생할 가능성이 있다.
전립선암 병력이 있는 사람은 TRT를 피하는 것이 권장된다.
연구에 따르면, 테스토스테론 사용은 심혈관 건강에 긍정적 영향을 미치는 반면, 초생리학적 용량 사용은 부작용 위험을 증가시킬 수 있으므로, 적절한 의학적 감독 하에 사용해야 한다.
운동 능력 향상 및 기타 테스토스테론의 비의학적 용도
테스토스테론은 운동 능력 및 체격 강화를 위해 처음 사용되었지만, 현재 이 용도는 의학적으로 승인되지 않았다.
이건 스포츠에서의 ‘부정행위’와 관련된 정치적 이유 때문인거다.
1930년대 테스토스테론 합성 후, 이 물질이 다양한 분야에 활용될 가능성이 주목받았다.
최초의 테스토스테론 유사체인 디아나볼도 운동 능력 향상을 목적으로 설계되었다.
하지만 오늘날 전 세계적으로 가장 널리 사용되는 목적은 여전히 운동 능력 및 체격 개선이다.
연구에 따르면 아나볼릭 스테로이드 사용자 대부분은 경쟁 운동선수가 아닌 25~35세 중산층 이성애 남성으로, 주로 미용 목적으로 사용한다.
이건 스테로이드 사용자가 모두 운동선수라는 오해를 반박한다.
테스토스테론은 초생리적 수준으로 사용될 때 근육 크기와 힘을 빠르게 키우고, 체지방을 줄이며, 칼로리 부족 상황에서도 근육을 유지하는 데 효과적이다.
또한, 유전적 한계를 초월해 근육량을 늘릴 수 있도록 돕는다.
비의학적 용도로는 성욕 증진 등 다양한 목적이 있지만, 가장 흔한 사용 목적은 여전히 운동 능력과 체격 향상이다.
