“내인성”은 신체 내에서 생성 및 분비되는 것을, “외인성”은 외부에서 유입되는 것을 뜻한다.
“내인성 테스토스테론”은 고환의 라이디히 세포에서 신체가 자체적으로 생산 및 분비하는 테스토스테론을 의미한다.
반면, “외인성 테스토스테론”은 경피, 주사, 경구 섭취 등 다양한 방식으로 체내에 투여된다.
이 글에서는 내인성 테스토스테론의 생산, 관련 역학, 테스토스테론 부족 문제와 치료법을 다룬다.
특히 테스토스테론 부족의 위험성, 원인, 일반적인 치료법, 그리고 장기적인 테스토스테론 대체 요법(TRT)을 검토한다.
내인성 테스토스테론에 대한 간략한 설명
내인성 또는 외인성 테스토스테론이 인체에서 어떻게 작용하는지에 대해서는 이미 설명했다.
고환의 라이디히 세포에서 생성된 내인성 테스토스테론은 HPTA(시상하부 뇌하수체 고환 축)라는 큰 네트워크의 일부로, 다양한 호르몬이 신호를 전달해 테스토스테론 생성을 촉진한다.
내인성 테스토스테론 생산은 주요한 결과물이며, HPTA 작동에 관여하는 호르몬들은 테스토스테론 생산을 돕는 중요한 역할을 한다.
이 과정에 대한 이해는 테스토스테론 분비, 부족 원인, 치료법, PCT(주기 후 요법) 및 내분비 시스템의 세부 사항을 이해하는 데 필수적이다.
위에 표시된 다이어그램은 HPTA의 그림이다.
HPTA는 내인성 테스토스테론 분비를 조절하는 상호 연결된 시스템이다.
이 시스템은 유전적으로 결정된 최대 테스토스테론 양을 기준으로, 나이, 식단, 체성분, 생활 습관 등 다양한 요인에 따라 달라진다.
HPTA는 부정적인 피드백 메커니즘을 통해 과도하거나 부족한 테스토스테론을 감지하고 조절한다.
과잉 테스토스테론이 감지되면 신체는 내인성 생산을 줄이며, 반대로 부족하면 테스토스테론 생성이 촉진된다.
이 과정은 시상하부가 GnRH를 방출하고, 이를 통해 LH와 FSH를 자극하여 고환에서 테스토스테론을 생성하게 한다.
HPTA의 기능은 과잉 테스토스테론이나 에스트로겐에 의해 억제될 수 있다.
이러한 호르몬들의 과다 상태는 시상하부에 의해 신호 호르몬 생산을 중단시키고, 결국 테스토스테론 생산을 감소시킨다.
정상적인 호르몬 균형이 회복될 때까지 이 과정은 수개월이 걸릴 수 있다.
테스토스테론 부족의 징후, 증상, 위험성
최근 1~2년 동안 테스토스테론 부족과 그 위험에 대한 인식이 급증하였다.
이는 진단의 증거라기보다는 남성들이 이 질환에 대해 더 인식하고 있다는 결과로, 남성 갱년기와 성선 기능 저하증이 주요 원인으로 분류된다.
남성 갱년기는 나이와 관련된 테스토스테론 감소로, 성선 기능 저하증은 고환에서 테스토스테론 생산이 부적절해지는 상태다.
남성 갱년기는 성선 기능 저하증의 한 형태로, 노화에 따른 고환의 라이디히 세포가 LH에 둔감해져 테스토스테론 생산이 감소하는 원인이다.
테스토스테론 부족의 증상에는 성기능 장애, 피로, 근육량 감소, 체지방 증가, 기분 변화 등이 포함되며, 이로 인해 빈혈, 골다공증, 당뇨병, 심혈관 질환, 우울증 등 건강상의 위험이 존재한다.
TRT(테스토스테론 대체 요법)는 특히 근감소증 치료에 유용하며, 테스토스테론 수치가 낮은 남성에게 권장된다.
남성 갱년기는 여전히 치료가 필요한 질환으로 인식되지 않는 경우가 있지만, 미국, 유럽, 아시아 등에서는 점점 더 널리 받아들여지고 있다.
테스토스테론 부족을 진단할 때는 다른 원인을 배제하고 혈액 검사를 통해 정확히 확인한 후 치료가 필요하다.
TRT는 평생 요법으로 고려되어야 하며, 장기적으로 안전성이 입증되었다.
테스토스테론 부족에 대한 일반적인 치료법
모든 형태의 테스토스테론 부족에 대한 일반적인 치료법은 다양할 수 있지만, 일반적으로 두 가지 주요 치료법으로 좁혀질 수 있다.
1. 테스토스테론 대체 요법(TRT)
2. 테스토스테론 자극 화합물을 사용한 HPTA 회복 시도
1.테스토스테론 대체 요법 (TRT)
TRT(테스토스테론 대체 요법)는 테스토스테론 부족 치료에서 가장 널리 사용되는 방법으로, 주로 외인성 테스토스테론을 주입하여 정상적인 수치를 유지한다.
TRT는 일반적으로 첫 번째 치료법으로 시행되며, 대체 요법 시작 전에 내인성 테스토스테론 생산과 HPTA 기능 회복을 시도하는 것이 바람직하다.
TRT는 주로 테스토스테론 시피오네이트나 에난테이트 형태로 주 1회 100mg 용량을 투여하며, 경피 젤(안드로겔)을 사용하기도 한다.
치료 중에는 혈액 검사를 통해 테스토스테론, SHBG, 에스트로겐, 갑상선, 간 기능, 콜레스테롤, PSA 등을 주기적으로 모니터링해야 한다.
TRT의 부작용 중 하나인 고환 위축을 피하려면 HCG(인간 융모성선자극호르몬)를 주기적으로 사용하는 것이 중요하다.
HCG는 고환의 테스토스테론 생산을 자극하여 고환 위축을 예방하는 데 도움이 된다.
일반적으로 500~1000iu의 HCG를 12주 간격으로 투여하는 방법이 사용된다.
2. 테스토스테론 자극 화합물을 이용한 HPTA 회복 시도
덜 알려지고 시도된 횟수가 적은 치료법이지만, 환자의 생애 동안 외인성 테스토스테론을 TRT에 사용하기 전에 더 자주 사용해야한다.
그러나 많은 TRT 환자들은 뇌하수체에서 LH 분비보다 라이디그 세포의 노화로 인한 남성 갱년기를 겪는다.
이럴 경우, 테스토스테론 부족을 치료하는 유일한 방법은 외인성 테스토스테론을 사용하는 것이다.
예를 들어, 단백 동화 스테로이드 사용 후 LH와 FSH 생산이 감소된 환자는 테스토스테론 자극 화합물을 통해 HPTA 회복을 시도한다.
그러나 이 방법은 평생 외부 도움 없이 내인성 생산을 회복하지 못할 수 있다.
따라서 아로마타제 억제제(AI), 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM), HCG를 사용한 복합 치료로 HPTA 회복을 시도하고, 실패 시 TRT를 사용한다.
특히 SERM은 에스트로겐 길항 작용을 통해 LH와 FSH를 증가시켜 고환에서 테스토스테론 생산을 촉진한다.
