전장의 어느 순간, 무대 뒤에서 돌아다니는 유리병과 바이알은 단순한 액체가 아니었다.
프로들은 주사기 안에서 그 오일이 흘러내리는 점도만 봐도 진짜인지 가짜인지 알았다.
브리티시 드래곤 스테로이드는 보디빌더와 아나볼릭 스테로이드 사용자들 사이에서 일상적인 단어가 되었다.
시간이 지나면서 브리티시 드래곤은 아마도 가장 큰 언더랩 연구소(UGL)로 알려지게 되었다.
역사의 한 시점에서 대부분의 아나볼릭 스테로이드 블랙마켓은 브리티시 드래곤 스테로이드로 포화 상태에 이르렀고, 거의 모든 출처의 목록에 있는 브랜드였다.
태국에서 두 남자가 운영하는 소규모 아나볼릭 스테로이드 수출입 업체로 시작한 이 회사는 시간이 지나면서 주사형 아나볼릭 스테로이드, 경구용 아나볼릭 스테로이드 및 부수적인 약물을 수백만 개 제조하는 대규모 언더랩 연구소가 되었다.
태국은 아나볼릭을 사용하는 전 세계 보디빌더들에게 의약품 등급의 아나볼릭 스테로이드를 합법적으로 쉽게 구입할 수 있는 호르몬 천국으로 잘 알려져 있다.
이건 지금도 마찬가지지만, 2010년 이전에는 다른 국가로의 아나볼릭 스테로이드 수입(또는 수출)이 지금보다 훨씬 쉬웠다.
아나볼릭 스테로이드를 사용하는 커뮤니티에서 태국은 브리티시 디스펜서리라는 합법적인 영국 제약 회사에서 제조하는 디아나볼(Anabol, 메탄드로스테놀론)이라는 상품명으로 알려진 제약 브랜드로도 잘 알려져 있다.
브리티시 드래곤 스테로이드의 시작은 두 명의 창립자 중 한 명인 리차드라는 이름의 창립자가 영국에서 사기 혐의로 유죄 판결을 받고 수감된 후 태국으로 이주하기로 결정하고 태국으로 이주한 후 아나볼릭 스테로이드 시장에 뛰어들면서 시작되었다.
태국에서 리차드는 마크(마크는 저스틴이라는 가명으로도 알려짐)라는 친구를 만나게 되었고, 두 사람은 1999년에 브리티시 드래곤이라는 언더랩 연구소를 시작했다.
브리티시 드래곤이라는 레이블과 이름은 아나볼의 제조업체인 브리티시 디스펜서리의 이름과 매우 유사하기 때문에 특별히 선택되었다.
하지만 이는 단순히 이름을 비슷하게 만든 것을 넘어선 치밀한 전략이었다.
초창기 브리티시 드래곤은 실제 브리티시 디스펜서리의 아나볼(핑크색 오각형 정제)을 암시장에서 대량으로 구해와 자신들의 라벨을 붙인 병에 담아 판매하는 리보틀링 방식을 사용했다.
이로 인해 초기 사용자들은 “품질이 제약 등급과 동일하다”는 강력한 신뢰를 갖게 되었고, 이것이 브랜드가 폭발적으로 성장하는 가장 큰 발판이 되었다.
진짜 제약사 제품으로 시작해 신뢰를 쌓은 뒤, 자체 생산으로 전환한 것이다.
브리티시 드래곤 스테로이드의 인기를 불러일으키기 시작했고, 최초의 브리티시 드래곤 스테로이드가 브리티시 디스펜서 아나볼 제품의 카피품이었다는 사실도 알려지게 되었다.
얼마 지나지 않아 케네스 C라는 이름의 세 번째 파트너가 브리티시 드래곤에 합류하여 새로 설립한 언더랩 연구소 사업에서 이러한 정제에 도장을 찍는 일을 담당하게 되었다.
브리티시 드래곤의 아나볼 카피 제품이 성공적으로 출시되자 브리티시 디스펜서리는 카피 제품과 위조품에 맞서기 위해 아나볼 정제에 로고를 찍기 시작했다(병에 홀로그램 보안 스티커를 사용하기도 했다).
2000년, 미국은 미국 및 다른 국가의 고객들에게 처방전 없이 처방약을 판매하던 온라인 약국에 대한 국제적인 폐쇄 조치에 다른 국가들도 동참하도록 압력을 가했다.
그 결과 태국에서 마약 250만 개를 압수하고 22명을 마약 수출입에 관한 태국 법률 위반 혐의로 체포하는 단속이 이루어졌다.
이 단속으로 인해 태국 세관은 훨씬 더 엄격해졌고 태국을 통해 불법 제품을 이동하는 것이 훨씬 더 어려워졌다.
이 사건은 결국 브리티시 드래곤이 작은 연구소에서 대규모 제조 공장으로 성장하고 보디빌딩 및 아나볼릭 스테로이드 세계에서 가장 인기 있는 언더그라운드 브랜드가 될 수 있는 계기가 되었다.
2000년에 벌어진 마약 단속으로 인해 시장에 막대한 수익성 공백이 생겼고, 이를 메울 사람이 없었기 때문에 브리티시 드래곤은 이 공백을 메우기 위해 뛰어들었다.
브리티시 드래곤이 커지다
2000년에 발생한 단속은 주로 태국에서 합법적으로 구입한 아나볼릭 스테로이드 및 기타 약물의 수출에 초점을 맞추었고, 이로 인해 언더랩 제품에 대한 엄청난 기회가 생겼다.
이 틈새를 메우기 위해 브리티시 드래곤은 디아나볼 정제뿐만 아니라 모든 종류의 경구용 및 주사형 아나볼릭 스테로이드를 자체 브랜드로 제조하기 시작했고, 브리티시 드래곤 스테로이드는 기록적인 시간과 기록적인 양으로 급성장했다.
그렇다면 왜 BD가 제약사보다 더 사랑받았을까?
답은 간단했다.
제약사 정품은 깔끔하지만, 용량이 50mg/ml, 100mg/ml 수준이었다.
프로들이 케미컬 주기를 돌릴 때는 그런 걸로는 도저히 피크를 맞출 수 없었다.
BD는 그 틈을 정확히 찔렀다.
200~300mg/ml 고농도 버전을 안정적으로 뽑아내면서, 같은 주사량으로도 압도적인 밀도를 확보하게 해줬다.
매일같이 뚫리는 주사 자국이 절반으로 줄어든다는 건, 단순한 편의가 아니라 무대 위 근육의 생존 조건이었다.
결국 브리티시 드래곤 스테로이드는 제품의 합법성을 보장하기 위해 자체 보안 대책과 맞춤형 각인 로고 및 홀로그램 스티커를 개발할 정도로 큰 인기를 얻었다.
그 시절 무대 위에서는 이런 대화가 오갔다.
“야, 저거 너 쪽에서 온 거 맞제?”
“응, BD 라벨에 홀로그램 잘 박혀 있더라.
정품 확인 완료.”
보안 스티커와 홀로그램은 그냥 디자인 장식이 아니라, 프로들이 공급 라인을 검증하는 암호였다.
정식라인 밖에서 굴러온 BD라면 아무리 라벨이 그럴싸해도, 통째로 휴지통에 처박았다.
브리티시 드래곤 스테로이드는 품질이 의심스러운 조잡한 작업장에서 제약 등급의 의약품 제조 시설로 간주될 수 있는 수준으로 발전했다.
불과 몇 년 만에 “브리티시 드래곤”은 아나볼릭 스테로이드 사용자들 사이에서 일상적인 단어가 되었고, BD라는 두 글자는 서브컬처의 모든 사람들에게 널리 인식되었다.
그래서 당시 무대에서의 BD는 단순한 브랜드가 아니라 전장의 군수품이었다.
2004년까지 브리티시 드래곤은 여러 공급업체와 연결하여 여러 전선에서 시장을 개척했으며, 2005년 4월에는 공급을 요구하는 지역이 다르기 때문에 세 곳에서 각각 다른 보안 코드, 조치 및 제품 스티커 라벨을 부착하여 브리티시 드래곤 스테로이드를 제조하고 있었다.
브리티시 드래곤은 특히 동유럽에서 크게 성장했으며, 브리티시 드래곤과 제휴하여 제품을 외부로 공급하는 알린이라는 딜러는 브리티시 드래곤을 합법적인 제약 회사로 합법화하기 위해 노력했다.
브리티시 드래곤의 세 명의 파트너와 알린은 동유럽에서 합법적인 제약 사업체를 설립하는 데 필요한 자금을 조달하기 위해 노력했다.
그러나 얼마 지나지 않아 브리티시 드래곤의 스테로이드가 소유주의 승인 없이 우크라이나의 공급책인 바딤에게 전달되면서 상황이 악화되기 시작했다.
하지만 바딤에게 판매된 브리티시 드래곤 스테로이드는 경구용 정제뿐이었다.
바딤은 정제만 가지고 있었기 때문에 이 시기에 가짜(위조 브리티시 드래곤) 주사제를 제조하기 시작했다는 의혹이 강하게 제기되었다.
얼마 지나지 않아 브리티시 드래곤 스테로이드의 합법성에 관한 소문과 상반된 정보가 퍼졌다.
그 후 서브컬처의 많은 사람들이 브리티시 드래곤의 품질을 의심하기 시작했다.
프로 보디빌더들 사이에서 BD의 명성이 흔들리기 시작한 결정적인 이유는 원료의 일관성 문제였다.
당시 중국에서 스테로이드 원료를 공급하는 업체들이 우후죽순 생겨났는데, BD가 생산량을 급격히 늘리면서 더 저렴한 원료 공급업체로 자주 변경했다.
이로 인해 같은 테스토스테론 250 제품이라도 생산 배치에 따라 효능이 다르거나, 심각한 주사 후 통증(PIP)을 유발하는 경우가 잦아졌다.
오리지널 BD의 오일은 묘하게 부드러웠다.
EO 특유의 은근한 향과, 밀도를 낮춘 듯하지만 일정한 점성.
그게 바로 주사부위에 덩어리 없이 흡수되는 원천이었다.
반대로 바딤이 찍어낸 가짜 오일은 첫 주사에서 티가 났다.
오일이 뻑뻑하고, 주사 후 몇 시간 지나면 근육이 단단히 뭉쳐 올라오며 염증이 피어올랐다.
프로들은 그걸 가짜의 낙인이라고 불렀다.
최상위 보디빌더들은 이런 복불복 리스크를 가장 꺼려하기에, 이때부터 BD를 떠나 다른 안정적인 UGL이나 제약 등급 제품으로 눈을 돌리기 시작했다.
2005년 바딤이 실제로 홍콩에서 브리티시 드래곤 스테로이드의 모조품을 판매하기 시작했다는 사실이 공식적으로 확인되었다(해당 제품은 BM 제약이 인도에서 제조하여 바딤에게 독점적으로 판매한 후 브리티시 드래곤 모조품으로 판매하려고 시도한 제품이다).
브리티시 드래곤은 위조품에 대한 정보를 인터넷에 퍼뜨려 바딤에 신속하게 대응했고, 브리티시 드래곤 스테로이드의 품질에 의문이 제기될 때마다 공격적인 홍보 전략을 이어갔다.
정품 BD 오일을 구한 자는 매끄럽게 주사를 이어갔고, 가짜에 걸린 자는 무대 오르기 전부터 부종과 염증으로 컨디션이 망가졌다.
브리티시 드래곤이 체포되다
2005년 12월 15일, DEA는 멕시코산 아나볼릭 스테로이드를 여러 개 적발하여 브리티시 드래곤을 조사하게 되었다.
2006년 8월, 리처드와 마크는 알린과의 파트너십에서 손을 떼기로 결정하고 알린을 인수하거나 직접 인수하기로 했다.
2006년 10월, 오스트리아 빈에 있는 DEA 사무소가 태국 방콕에 있는 DEA 사무소로부터 브리티시 드래곤에 관한 정보를 입수하면서 브리티시 드래곤에 대한 열기는 더욱 뜨거워졌다.
이후 DEA는 전화 도청과 컴퓨터 및 이메일 감청을 통해 브리티시 드래곤의 스테로이드에 대한 수사를 시작했다.
2006년 12월이 되자 브리티시 드래곤의 파트너 소유주들은 알린과의 관계를 끊고 싶어했고, DEA가 다가오는 가운데 브리티시 드래곤의 파트너와 직원들은 회사의 지분과 DEA의 압수수색 이후 회사의 유산을 어떻게 처리할 것인지에 대해 싸우기 시작했다.
브리티시 드래곤의 파트너 소유주 중 한 명인 마크는 2007년 감옥행을 피하기 위해 비엔나에 있는 DEA 사무실에 연락하여 정보를 제공하기로 결정했다.
하지만 비엔나에 머무는 동안 비행기에 탑승해야 하는 순간, 너무 취해 탑승할 수 없다는 판정을 받으면서 상황은 급격히 악화되었다.
마크는 대신 공항을 떠나 비엔나에 있는 NH 호텔에 체크인하기로 결정했다.
극심한 스트레스와 감옥에 대한 두려움, 인터폴이 몇 달 동안 자신을 미행하는 상황에서 마크는 자살을 결심했다.
마크의 자살 이후, 같은 달 DEA는 태국 경찰의 협조를 받아 경구용 아나볼릭 스테로이드를 종이 형태로 판매하고 브리티시 드래곤과 함께 일했던 레디캣(일명 애슐리)이라는 가명으로 알려진 다른 개인과 함께 리차드의 집을 급습했다.
리차드는 브리티시 드래곤 스테로이드의 두 번째로 높은 파트너 소유주였기 때문에 DEA는 거의 전적으로 리차드에게만 집중했다.
본문에는 언급되지 않았지만, 리차드와 핵심 인물들이 체포된 직후 시장에는 파이어 세일 현상이 일어났다.
BD와 연결된 중간 판매상들이 자신들의 재고를 압수당하기 전에 처분하기 위해 매우 싼 가격에 물건을 풀었다.
당시 정보를 가진 극소수의 사람들은 진짜 BD 제품을 헐값에 대량으로 구할 수 있는 마지막 기회를 잡기도 했다.
하지만 이 시기를 놓치면, 시장에 풀린 나머지는 대부분 이름만 도용한 가짜 제품이었다.
리차드는 범죄인 인도 조약에 맞서 싸우기로 결정했는데, 범죄인 인도 조약은 확정되기까지 몇 년이 걸린다.
그러나 당시 체포된 다른 인맥을 통해 10년 이상의 모든 구매 및 판매 목록, 뇌물, 유인물, 공급업체로부터 구매한 스테로이드 원료, 재고 구매 등 브리티시 드래곤과 관련된 모든 정보가 DEA에 유출되었다.
결국 리차드는 브리티시 드래곤 웹사이트를 매각하고 3년간 범죄인 인도 소송을 벌인 끝에 2011년 마침내 미국으로 송환되었다.
모든 증거와 제보자가 불리한 상황에서 리처드는 유죄를 인정했다.
그는 미국에서 짧은 기간 수감되었지만 폐렴으로 인해 조기 석방되었고, 미국 정부는 그가 수감되어 있는 동안 의료비를 지불하거나 사망하는 것을 원하지 않았다.
브리티시 드래곤의 창립자 중 한 명인 리차드는 2011년 7월 1일 폐렴으로 사망했다.
새로운 브리티시 드래곤?
브리티시 드래곤이라는 거대한 아나볼릭 스테로이드 제국이 몰락하면서 일반적으로 예상할 수 있듯이, 그 자리를 채우기 위해 다양한 품질의 연구소가 그 자리를 채울 수 있는 엄청난 수익성 있는 구멍/공백이 생겼다.
2012~2013년경부터 인터넷과 스테로이드 커뮤니티에서는 브리티시 드래곤이 다시 생산된다는 소문이 퍼졌지만, 실제로는 여러 실험실이 BD 라벨을 붙여 제품을 내놓고 있을 뿐이라 신뢰나 구매는 금물이다.
현재도 새로운 브리티시 드래곤을 자처하는 언더랩들이 존재하지만, 이들은 단지 과거 라벨을 차용하거나 변형한 것에 불과하고, 과거 오리지널 BD와는 전혀 무관한 별개의 브랜드일 뿐이다.
여전히 많은 딜러와 공급업체가 오래된 재고나 새로운 BD를 판다며 떠들지만, 여기서 반드시 경고등이 켜져야 한다.
오리지널 브리티시 드래곤은 2006년에 완전히 종말을 맞았고, 소유주와 제조진이 체포·수감된 시점 이후 정품 BD는 더 이상 존재하지 않는다.
지금 시장에서 오리지널 재고라 주장하는 건 뻔한 거짓말이거나, 설령 진품이라 해도 이미 유통기한이 지난 값어치 없는 액체일 뿐이다.
그래서 고수들이 지켜온 불문율은 단순하다.
“2006년 이후 BD는 없다.”
오늘날 보이는 New BD는 그냥 라벨만 갈아붙인 장사꾼들의 장난이고, 진짜 고수는 그 로고를 보면 그냥 비웃고 지나간다.
