테스토스테론은 인체가 자연적으로 생성하는 호르몬으로, 다른 아나볼릭 스테로이드 변형체와 비교했을 때 가장 안전한 스테로이드로 여겨진다.
그 이유는 테스토스테론에 대한 연구가 매우 풍부하고, 인체가 이미 이 호르몬에 익숙하기 때문이다.
테스토스테론과 그 다양한 에스터에 대한 임상 연구는 현존하는 다른 스테로이드보다 훨씬 많으며, 이에 따른 부작용에 대한 정보도 잘 알려져 있다.
반면, 테스토스테론을 변형한 다른 약물들은 예기치 않은 부작용을 일으킬 수 있으며, 그에 대한 연구는 상대적으로 부족하다.
테스토스테론 프로피오네이트의 부작용도 존재하지만, 이 약물에 대한 충분한 이해 덕분에 그에 대한 대처가 가능하고, 부작용이 예측 가능하다는 점에서 다른 스테로이드보다 안정적이다.
에스트로겐 부작용
테스토스테론은 적당한 수준의 에스트로겐 활성도를 가지고 있어, 사용 시 방향족화가 일어나고 테스토스테론이 에스트로겐으로 전환된다.
특히 보디빌딩에서 필요한 고용량을 사용할 경우, 이 과정에서 에스트로겐 수치가 크게 상승할 수 있다.
방향족화 속도는 사용량과 비례하며, 용량이 증가할수록 테스토스테론의 에스트로겐 전환 비율도 높아진다.
이로 인해 아로마타제 억제제를 사용해 아로마타제 효소를 차단하여 에스트로겐 전환을 억제하거나, 여성형 유방증을 예방하기 위해 SERM인 놀바덱스를 사용하는 방법이 있다.
그러나 SERM은 실제 혈청 에스트로겐 수치를 낮추지 않으므로, 아로마타제 억제제와 함께 사용해야 효과적이다.
에스트로겐 부작용으로는 수분 저류, 팽만감, 혈압 상승, 지방 증가, 여성형 유방 등이 있다.
안드로겐 부작용
테스토스테론은 대표적인 남성호르몬으로, 테스토스테론 프로피오네이트의 부작용에는 남성호르몬 관련 측면이 포함된다.
테스토스테론은 5알파 환원 효소(5AR)를 통해 더 강력한 안드로겐인 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 전환된다.
DHT는 두피, 전립선, 피부 등에서 높은 농도로 존재하며, 이들 조직에 도달한 테스토스테론은 빠르게 DHT로 변환되어 강한 남성호르몬 효과를 나타낸다.
DHT는 남성형 탈모, 피지 분비 증가, 여드름 등의 안드로겐 부작용을 유발할 수 있다.
5AR 억제제인 프로스카나 두타스테리드를 사용하면 DHT 생성을 차단할 수 있으나, 테스토스테론의 남성호르몬 강도는 여전히 남아 있어 완전한 부작용 제거는 어렵다.
니조랄 2% 샴푸처럼 국소 DHT 차단제를 사용하면 피부와 두피에서 DHT 차단을 도와 남성형 탈모 위험을 줄이고 여드름을 완화할 수 있다.
안드로겐 부작용으로는 지성 피부, 여드름, 체모 및 얼굴 털 성장, 양성 전립선 비대증(BPH), 유전적 특성이 있는 경우 남성형 탈모(MPB) 유발 위험이 있다.
HPTA와 내인성 테스토스테론 생성 부작용
모든 아나볼릭 스테로이드는 내인성 테스토스테론 생산 억제나 중단을 일으킬 수 있으며, 테스토스테론 프로피오네이트도 예외는 아니다.
긴 사이클은 내분비계를 완전히 중단시킬 수 있으며, 이 경우 사이클 후 요법(PCT)이 필수적이다.
PCT는 HPTA와 내인성 테스토스테론 생산을 빠르게 정상화하기 위해 놀바덱스나 HCG 같은 보조 약물을 사용한다.
PCT는 일반적으로 사이클 종료 후 4~6주간 진행되며, 이를 이행하지 않으면 성선 기능 저하증으로 이어져 TRT(테스토스테론 대체 요법)가 평생 필요할 수 있다.
간독성 부작용
테스토스테론 프로피오네이트는 C17-알파 알킬화 단백 동화 스테로이드가 아니므로 간독성을 일으키지 않는다.
연구에서는 고용량 테스토스테론을 경구 투여했을 때 간독성의 징후가 없었으며, 이건 테스토스테론이 주사로 투여되면 ‘첫 번째 간 통과’ 현상이 발생하지 않기 때문이다.
경구 투여 시 물질이 간을 빠르게 통과하지만, 주사 투여는 이러한 문제를 피할 수 있어 간에 미치는 영향은 적다.
따라서 테스토스테론 프로피오네이트는 간독성에 대해 걱정할 필요가 없다.
심혈관계 부작용
테스토스테론 프로피오네이트는 다른 아나볼릭 스테로이드처럼 심혈관계와 부정적인 콜레스테롤 변화를 일으킬 수 있다.
주로 HDL(좋은 콜레스테롤) 감소와 LDL(나쁜 콜레스테롤) 증가가 발생하며, 이는 동맥경화 위험을 높인다.
부정적인 변화의 정도는 사용량과 기간에 따라 달라진다.
테스토스테론 자체는 다른 스테로이드보다 콜레스테롤 수치에 미치는 영향이 적지만, 경구용 스테로이드가 간에서 대사되는 방식 때문에 더 큰 영향을 미칠 수 있다.
임상 연구에 따르면, 테스토스테론 에난테이트가 HDL에 미치는 영향은 경미한 수준이며, 아로마타제 억제제를 사용할 경우 HDL이 더 감소한다.
예를 들어, 300mg의 테스토스테론을 주입한 실험에서는 HDL이 13% 감소하고, 600mg으로 증가시키면 21% 감소한다.
연구에 따르면, 에스트로겐의 증가가 콜레스테롤에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
따라서 아로마타제 억제제를 사용 시, 에스트로겐 수치를 최소한으로 유지하여 콜레스테롤 수치의 극단적 변화를 방지하는 것이 좋다.
