인간 융모성선자극호르몬(HCG)은 태반의 세포융합모세포에 의해 여성의 인체에서 자연적으로 내인성적으로 생성되는 단백질 호르몬(또는 펩타이드 호르몬)으로 알려져 있다.
여성의 경우 HCG는 임신에 필수적인 호르몬인 프로게스테론의 분비를 촉진하는 데 매우 중요한 역할을 한다.
사람이 사용하기 위해 바이알에 담긴 HCG는 자연에서 합성되는 것이 아니라 사람으로부터 얻는다.
특히 앞서 언급했듯이 임산부에게서 매우 높은 농도로 발견된다.
HCG는 임신 중 여성에게만 매우 높은 양으로 존재하기 때문에 실제로 여성에서 임신의 가장 주요한 징후로 사용된다.
HCG는 가정용 임신 테스트기가 소변에서 검출하는 물질이며, 상당한 양이 존재하면 가정용 임신 테스트기로 확인된다.
임신한 여성의 경우 체내 HCG 증가는 매우 빠르게 증가하며 체내 분비 증가 후 7일 이내에 감지할 수 있다.
그러나 이 시기에는 HCG 수치가 상승하기 시작할 뿐이며, 임신 후 약 2~3개월이 지나야 혈장 HCG 수치가 실제로 최고조에 달한다.
2~3개월이 지나면 HCG 수치는 감소하기 시작한다.
HCG 자체는 기술적으로 합성 LH(황체 형성 호르몬)와 FSH(난포 자극 호르몬)로 간주될 수 있지만, 사실 HCG는 실제로 다른 호르몬이지만 남성의 경우 LH와 FSH의 작용을 동일하게 모방한다.
LH와 FSH는 뇌하수체에서 생성 및 분비되는 성선 자극 호르몬으로, 남성의 이 두 호르몬은 고환의 라이디히 세포에 테스토스테론의 생성을 시작하거나 증가시키도록 신호를 보낸다.
“성선 자극 호르몬” 이란 생식선 기관(남성의 고환, 여성의 난소)을 자극하는 모든 화합물 또는 호르몬을 의미한다.
여성의 경우 LH와 FSH는 배란(난소에서 난자가 생성되는 것)을 유발한다.
HCG는 생리적 활성 면에서 LH와 FSH를 본질적으로 모방하기 때문에, 내인성 성선 자극 호르몬 분비가 부족한 여성의 불임 치료에 의학적으로 사용되며, 남성에게는 안드로겐 생산 부족인 성선 기능 저하증 치료 및 사춘기 지연, 고환 미하강(크립토키즘)과 같은 질환에도 처방된다.
한편 보디빌더와 운동선수들은 아나볼릭 스테로이드 주기 종료 후 내인성 테스토스테론 회복을 위해 약 4~6주간 HCG가 포함된 복합 프로토콜을 적용하며, 이를 PCT(Post Cycle Therapy)로 활용한다.
HCG(인간 융모성 성선 자극 호르몬)는 1920년 인간 태반에서 추출한 HCG 추출물을 토끼에 투여하여 그 효과를 관찰하면서 발견되었다[1].
그 후 1928년에 HCG가 실제로 임신과 관련된 모든 역할에 필수적인 호르몬이라는 사실이 밝혀졌다[2].
얼마 지나지 않아 다양한 동물의 뇌하수체에서 추출한 최초의 HCG 제제가 개발되고 테스트되었으며, 이후 1931년 Organon이 프리그논이라는 이름으로 처방약 시장에 판매하기 시작했다.
결국 1932년에 이 상표명은 HCG가 보편적으로 알려진 상표명인 프레그닐로 변경되었다.
Organon은 오늘날에도 여전히 프레그닐을 제조, 마케팅 및 판매하고 있지만, 뇌하수체 추출물을 통해 제조하지는 않는다.
결국 1940년대에 기술이 발전하면서 실험실에서 여과와 정제를 통해 임산부의 소변에서 HCG를 추출할 수 있게 되었고, 1960년대에는 모든 HCG 제약 제조업체가 이 방법을 채택하게 되었다.
오늘날에도 이 방법은 여전히 HCG를 제조하는 방식이며, 다른 방법도 개발되었지만 임산부의 소변에서 HCG를 추출하는 것이 가장 효과적이고 효율적이며 비용 효율적인 방법으로 남아 있다.
1950년대와 1960년대에 HCG가 처음 의학계에서 널리 사용되기 시작했을 때, 치료용으로 승인된 의학적 적응증은 매우 광범위했다.
여기에는 자궁 과다 출혈 치료, 프뢸리히 증후군, 크립토키즘, 여성 불임, 우울증, 남성 불임, 성선 기능 저하증 등 다양한 의학적 적응증이 포함되었다.
결국 1970년대에 FDA가 처방약 시장에 대한 통제권을 강화하면서 승인된 치료법 목록이 크게 줄어들었고, 오늘날 HCG는 남성의 성선 기능 저하증과 크립토키즘, 여성의 불임 치료에만 사용되고 있다.
흔히 들리는 소문과 달리 HCG는 지방 감량에는 효과가 없으며 갑상선을 자극하여 갑상선 호르몬을 더 많이 생산하도록 하는 능력도 없다.
특히 이 점을 분명히 해야 하는 이유는 오랫동안 HCG가 비만을 치료하는 데 잘못 사용되고 잘못 해석된 1954년 연구에서 비롯된 것이기 때문이다.
이 연구에서는 피험자들이 극도로 낮은 칼로리 섭취량(하루 500칼로리)을 유지한 상태에서 HCG를 사용한 후 상당한 양의 체지방이 감소했다고 주장했다.
많은 사람들이 이 연구를 잘못 해석하여 피험자의 칼로리 결핍에 대한 고려 없이 HCG가 사용되었다는 사실에만 초점을 맞추었다.
30여 년이 지난 후, 전체 연구와 HCG를 중심으로 한 비만 치료법이 재검토되었고, 비만 치료에 대한 승인된 사용은 취소되었다[3].
당시 사람들은 심각한 칼로리 제한으로 인해 신체가 스스로를 보존하기 위해 중요한 제지방 조직(근육)과 중요한 장기 조직을 잃게 되고, 심각한 칼로리 결핍으로 인한 결과가 비만보다 신체에 더 나쁜 영향을 미친다는 사실을 거의 알지 못했다.
결국 1974년 FDA는 HCG와 함께 포장된 모든 팜플렛에 지방 감소를 위해 HCG를 사용하는 것은 효과가 없으므로 그렇게 사용해서는 안 된다는 성명을 발표하기도 했다.
오늘날에도 HCG는 여전히 의학 분야에서 널리 사용되고 있으며, 전 세계 모든 시장에서 다양한 주요 브랜드명(Organon의 Pregnyl, Serono의 Profasi, Ferring의 Novarel 등)으로 널리 사용되고 있으며, 일반 HCG도 다수 판매되고 있다.
HCG의 화학적 특성
인간 융모성 성선 자극 호르몬(HCG)은 단백질(또는 펩타이드) 호르몬이지만, 더 구체적으로 말하면 올리고당 당단백질(단백질 분자에 하나 이상의 탄수화물/당 분자가 붙어 있는 당단백질)로 불린다.
단백질 구조는 244개의 아미노산으로 이루어진 아미노산 사슬과 그 위에 LH 및 FSH와 100% 동일한 92개의 아미노산으로 이루어진 하위 단위로 구성되어 있다.
LH와 FSH가 활성화하는 세포의 동일한 수용체에서 100% 동일하게 LH와 FSH의 작용을 모방할 수 있는 것은 바로 이 HCG 분자의 하위 섹션이다.
HCG의 특성
HCG의 주요 목적은 여성 불임 치료 또는 남성의 내인성 테스토스테론 생산을 자극 및/또는 증가시키는 데 사용된다.
HCG는 일반적으로 단백 동화 스테로이드 주기를 중단한 후 호르몬 회복을 위해 사용하는 대부분의 남성에게 내약성이 매우 우수하다.
특히 아나볼릭 스테로이드 사용의 세계에 도입된 이래로 HCG에 대한 오해가 많았기 때문에 모든 개인이 사용하기 전에 반드시 알아야 할 두 가지 HCG 부작용이 있다.
HCG 부작용
에스트로겐 부작용
HCG 사용 시 고환에서의 아로마타제 활성이 증가하여 안드로겐이 에스트로겐으로 전환되며, 이로 인해 에스트로겐 수치가 상승할 수 있다.
이에 따라 HCG 사용 중에는 아로마타제 억제제(AI)의 사용이 필수적이며, 아로마신(엑세메스탄)이 가장 적합하다.
다른 AI인 레트로졸이나 아리미덱스를 사용할 경우, HCG, 놀바덱스 및 AI의 일반적인 PCT 프로토콜에 문제가 발생할 수 있다.
AI를 사용하지 않으면 에스트로겐 부작용으로 수분 저류, 팽만감, 혈압 상승, 지방 증가, 여성형 유방 등의 부작용이 나타날 수 있으며, 이는 HPTA(호르몬 생성축)의 기능 회복에 방해가 되어 호르몬 균형 회복에 역효과를 미칠 수 있다.
따라서 PCT 중 AI의 사용은 필수적이다.
안드로겐 부작용
HCG 사용 시, 테스토스테론과 특히 디하이드로테스토스테론(DHT)의 순환 혈장 수치가 증가하여 안드로겐 부작용이 발생할 수 있다.
이는 HCG의 예상되는 바람직한 효과이다.
주요 안드로겐 부작용으로는 지성 피부, 여드름 발생, 체모 및 얼굴 털 성장, 양성 전립선 비대증(BPH), 그리고 남성형 탈모증(MPB) 발생 위험이 있다.
특히, 남성형 탈모증은 해당 유전적 특성을 가진 사람에게 더 크게 영향을 미친다.
HCG 참고 문헌
[1] 토끼에서 황체 형성의 외인성 자극; 토끼 생식선에 대한 인간 태반, 데시 두아, 태아, 수종 및 황체 추출물의 영향. Hirose T 1920 J Jpn Gynecol Sot 16:1055.
[2] Die Schwangerschaftsdiagnose ausdem Ham durch Nachweis des Hypophysenvorderlappen-hormone.11. Pracktishe und theoretische Ergebnisse aus den hamuntersuchungen. Ascheim S/ Zondek B 1928 Klin Wochenschr 7:1453-1457.
[3] 시메온 요법을 통한 비만 치료에서 인간 융모 성선 자극 호르몬 (HCG)의 효과 : 기준 기반 메타 분석. Lijesen GKS, 외. Br J Clin Pharmacol1995; 40: 237-43.
